明朝是一个历史最沧桑的朝代，对明史感兴趣的人都知道袁崇焕，明朝一个著名的文官将领和他驻守的宁远卫城以及名震塞外的关宁铁骑，宁远卫城就是今天的兴城古城。

　　兴城古城位于辽宁西南部，与西安古城、荆州古城和山西平遥古城同列为中国目前保存最为完整的四座明代古城。兴城古城最辉煌的历史是在明王朝后期，当时的宁远古城是明朝在辽东的军事指挥中心和遏制清军入关的重要屏障。

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　　兴城古城作为山海关外的一座重要卫城，见证了明王朝最后二十年的烽火硝烟和历史变迁。

　　1623年（天启三年），袁崇焕在原来宁远卫城的基础上重建宁远，构筑了一个庞大而完整的军事防御体系。宁远也逐渐发展为明朝末年关外第一军事重镇。

　　1626年初努尔哈赤率清军十三万攻城，被明军红夷大炮击伤，半年后抱恨而亡，清军被迫撤军。袁崇焕因此一战成名。这就是史上有名的“宁远大捷”。

　　古城四面正中各设一座相同样式的城门，各城门上修有高耸的箭楼，沿城墙修有蹬道以连接箭楼。城的四角设有架设红夷大炮的方形炮台。

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　　在古城最主要的街道上矗立着两座非常非常古朴的石牌坊，这是明崇祯帝为表彰明朝著名将领祖大寿和祖大乐兄弟卫明抗清有功而立的旌功牌坊，第一座是祖大寿的，第二座是祖大乐的。

　　祖氏石坊虽历经400来年的风雨侵蚀，仍保存完好，是最能代表兴城古城兴衰沉浮的历史见证，是国家级重点文物保护单位。

　　当年祖大寿率领的关宁铁骑是明末最精锐的战略机动部队，也是中国历史上有名的铁骑，就是在宁远城下战斗中成长起来的。

　　让人叹息的是祖氏兄弟后来先后投降清军，曾经威名显赫的关宁铁骑终于在炮火硝烟中归于沉寂。

　　兴城海滨海滨浴场绵延14公里，沙细滩缓，潮稳波清，被誉为“第二北戴河”之称，已经成为北方一个著名的避暑度假之地。