到过徽州的人往往惊叹于那里牌坊之多，其实我们惠州也有一座牌坊，而且就在市区。

　　牌坊是用来做什么的？ 简单的来说，牌坊就是古代的纪念碑。一般来说，牌坊是石雕或者木构的拱形门楼，主要是用表彰或者纪念某个有特殊贡献的人物。

　　牌坊大约有这么几种：考取进士以上功名的科举坊，朝廷表彰优秀官员的功名坊，赞扬孝义的孝义坊，表彰贞女节妇的贞节坊等等。

　　我们惠州这座牌坊就是表彰优秀官员的功名坊，立于明嘉靖年间，受表扬的主角是当时归善县（今惠城区）人，利宾、利锦父子。

　　利宾是明嘉靖元年(1522年)的举人，没有查到利宾中进士的资料。由此推断，利宾并非那种天纵奇才的人物，以举人而非进士入仕做官，利宾的起点并不高。

　　明嘉靖年间，有一位“海青天”青史留名，海瑞也没有考取进士，也是举人入仕。利宾之所以能被朝廷表彰，有一点到和海瑞颇为相似，即敢于直谏。

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　　利宾在任湖广新化县令时，有宦官倚恃是后妃外戚强占民田，利宾不畏权贵，顶住压力，将田归还原主。后来，利宾被提拔到京城做刑科给事中，临行时，前来送别的老百姓把道路都堵塞了。利宾走后，当地老百姓还建生祠祭祀他。

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　　明嘉靖十八年(1539年)，利宾任南京江西道监察御史，当时有官员强抢民女为妾，利宾将其捉拿，按律法治罪。

　　利宾做官经历大抵如此，但却被称为“明代四大御史”之一，这一点我颇为费解，觉得抬得太高了。明朝，是御史最不怕死，拼命死谏的时代，左光斗，林润，邹应龙，海瑞，杨涟……知名的御史简直多不胜数，利宾无论如何排不进前四名。就拿惠州同乡，同是御史的车邦佑来对比，无论比名气还是论事迹，利宾也肯定不如死磕严嵩的车邦佑。

　　我们还是说回表功牌坊。牌坊位于桥西北门街，为四柱三间冲天式石结构建筑。牌坊高5.7米，宽6.72米，两侧次间下层刻有瑞兽，四根石柱各有抱鼓石。

　　历经四百多年的风雨，躲过了“革命小将”的打砸，牌坊今天依然屹立在老街，上面的“南京监察御史”等字迹还依稀可见。